猫と遊びながらお茶を楽しめる猫カフェ「フェリス」が、宇都宮市中戸祭町にオープンした。出迎えるのは、各地で拾われてきた３０匹の猫たち。店では猫たちの引き取り手も募集しており、オーナーの岩崎くるみさん（２４）は「ペットショップに代わる、猫と人との出会いの場にしたい」と話している。
店に入ると、色とりどりの酒瓶、カウンターを照らすシャンデリア、ゆったりとしたソファが並ぶ。そんなおしゃれな空間を、リラックスした表情の猫たちが行き交う。客は猫を眺めたり、猫用のおもちゃで遊んだりする。ブレンドコーヒーや紅茶（どちらも４５０円）のほか、食事も出来、夜はバーとしてお酒も飲める。東京などにある猫カフェでは「猫と遊ぶ代金」がかかる店も多いが、同店では注文したメニュー以外の料金はかからない。
岩崎さんは大学休学中の２００５年、何者かに面白半分でなぶり殺しにされた猫の写真を見てショックを受けた。ボランティア団体を設立し、捨て猫を引き受けたり、引き取り手をネットで募集する保護活動を始めた。しかし、人手の確保と資金繰りの壁にぶつかり、「寄付や会員の負担だけでなく、猫を主役にした商売を軌道に乗せないと息が続かない」と、猫カフェ設立を思いついた。店舗自体を保護場所兼引き取り手との出会いの場にし、飲食店の売り上げをエサ代などの維持費にあてようというアイデアだ。今年７月、念願をかなえ、「フェリス」をボランティア団体からカフェを経営する株式会社に発展させた。
「猫好きのお客様以外にもすそ野を広げ、猫との
出会いを増やしたいので、食事やお酒にも妥協しない」のが岩崎さんのポリシー。店で世話する猫は３０匹までと決め、引き取られるごとに、各地で順番待ちの猫を店に連れてくる予定という。
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