通勤の合間に思いついたホラ話の２作目です
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彼女に気が付いたのは、事故のおかげで自転車通勤ができなくなり
電車と徒歩で通勤するようになってしばらくしてからのことだった
通勤時間帯が同じだと乗る電車も、電車の乗車口も、
だいたい同じになるもので、毎朝、同じ顔を見かけることになるから
名前まではわからないが乗ってくる駅や顔ぐらいは覚えてしまう。
彼女もそんな通勤知人のひとりだった。
あることを除けばだが・・・
福岡市の西南部を走る市営地下鉄七隈線の、上り終点は「天神南」駅です。
最近できたばかりの七隈線は建設費削減のため、天神にある駅といえども
改札口がひとつしかない。
「天神南」駅の場合は、そのひとつしかない改札口が、福岡市内でも
人通りが多い天神地下街に向けて造られている。
そして、改札口の場所は、電車の進行方向からすると後方側になるので
当然のことながら、朝の通勤時間帯は最後尾の車両が混むことになる。
また、「天神南」駅は、到着ホームと出発ホームが分けられているから、
到着した電車から降りると、必ず、右側が改札口方向になる。
従って、電車から降りて、右側をむくと２０ｍほど離れたところに
改札口に上がるためのエスカレーターと階段が並んでいる。
右から、昇りエスカレーターがふたつ、中央に階段、そして、
下りエスカレーターの順に並んでいる。
もちろん、電車の前方側にも階段やエスカレーターはあるのだが
車両から降りて最短で改札口を出るにはこの昇降口が一番だ。
ということで、七隈線利用者のなかでも、私も含めて、せっかちな人達が
毎朝、後方車両に多数、乗り合わせているということだ。
せっかちだからこそ、電車が「天神南」駅に到着する前から
素早く、電車から降りるための闘いが始まっている。
電車がホーム侵入する前の最終の減速が始まる前に席から立ち上がって
まずは、乗車口の前のポジション争いだ。
七隈線の場合、「天神南」駅の手前で線路が大きくカーブしているので
カーブの前の減速が動き出す合図みたいなものだ。
私は、そのポジション争いに参加する意志はないので始めから、
最後尾のドアではなく、後ろから２・３番目のドアを専ら使っている。
最後尾のドアの前は人が多いから、ドアの真ん前の最高のポジションが
取れない限り、かえって降りるのに時間がかかる。また、電車から降りた
後の移動のしやすさも最後尾より楽だということもある。
電車からホームに出た人達が、必ず、電車に沿って上りエスカレーターに
向かうので、ホームの右側と車両の間に人の流れが集中してしまうから、
電車から降りるのが遅れると移動方向が制限されてしまうのだ。
階段を駆け上がった方が、エスカレーターより早いから、私は、その人の
流れが出来る前に、ホームを横断して中央の階段に向かうことにしている。
このルート選択をすることで、ほぼ、毎朝一番に改札口を通過できる。
そして、ある朝、私より先に階段を駆け上がる女性が現れた。
グレーのタイトなビジネススーツ・スカート姿で、ヒールの音を響かせて
階段を駆け上がって行く。
学生時代に体育会系だっただと思わせるような軽快な動きだ。
しかし、階段を速く上がるためには、つま先だけで登った方が速いんだ。
そのため、私はスニーカーを愛用しているから有利だ。階段の中ほどで
追いついて、先に改札口のフロアに上がった。改札口まで、ヒールの音が
ピッチを上げながらついてくが、改札口を抜けた後のオープンスペースは
邪魔な人混みも少ないから、イタトマの前から一気に歩速度を上げられる。
速度と歩き方にこだわりがある私より、歩く速度が早い人は滅多にいない。
しかも、ハイヒールの歩きで追いつくはずもないのだが、
地下鉄空港線に乗り換えるために、地下街を北き進んでいる間も遠くに
ハイピッチのヒールの音が聞こえていた。
階段の途中での追い越しを数回しているうちに、彼女が「別府」駅から
乗車して、席が空いていても座らず、降りる際のベストポジションである、
乗車口の脇に立っていることを知った。
ある日、突然に彼女が変化した。
階段を先行する彼女になかなか追いつけない？何かおかしい
おっ!?ヒールの音がしないと思って、足元に目をやると
ハイヒールがかかとの低いパンプスに変わっている。しかし、
タイトスカトが動きを制限しているから、改札口に先にたどり着いたのは、
綿パンを着用している私だった。それでも、イタトマまでは並走に近く、
地下街入り口のスタバ前のコーナーで、やっと引き離して逃げきった。
翌日は、タイトスカートがスリムなパンツになった。
でもまだ、スタイル重視だな、今日もスタバの前で決着が付いた。
この頃になって思ったのが、
本当に切羽詰まった人達は、改札を出たところでだいたい、走り出す
現に、私を走って追い越して行く人達はたくさんいるのに
なぜか、スタイルの変化が始まってからは彼女は走らない。
以前、彼女がヒールの頃には１・２度か走って追い越しされたこともあるが
このところ、走って追い越しされていない。
歩きにこだわりがあるのだろうか？まさか、歩きで勝負？
そして、彼女のファッションの変化は続き、ビジネス系から次第に
運動を意識したカジュアル系に移行しはじめた
靴がスニーカーになった頃には、スタバを過ぎ、宝くじ売り場付近まで
勝負がもつれ込んでいた。
油断すると、三越の入り口まで振り切れないこともあった。
おかしな話だ、目礼程度で言葉による挨拶すら交わしたこともない、
中年男と若いＯＬが毎朝、天神地下街で歩きで勝負しているなんて
周りは気が付きもしないだろう。
しかし、始まりがあれば、終わりもある。
毎朝の楽しみになってきたところで、突然、終わりがやってきた。
彼女が電車に乗って来ない日が続いて、一週間たっても姿を現さない。
それまでも１日や２日ぐらい会わないこともあったが一週間ともなると
心配になってきた。何かしないと気がおさまらなくなって、
何もできないと分かっていながら、帰宅の際に「別府」駅で降りてみた。
「別府」駅の地下鉄出入り口は国道に面しており階段を上った先には
バス停がある。自転車通勤のときに通った道だ
ここに上がってきたのは、気持ちの問題だけだから何かわかるはずがない。
そう結論つけて、地下鉄に戻っろうと、体の向きを変えたところに
解答が立っていた。
福岡県警が立てた看板がバス停の横のガードレールに取付られている。
一週間前の朝、バス停の横で起き立って死亡事故の目撃情報を求める
看板だ。
被害者は若い女性。事故の発生時間は彼女が乗車してくる時間に近い。
目頭に熱いものを感じつつ、事故現場に向かって合掌してその場を後した。
帰宅してから、ネットでローカルニュースを検索すると
交通事故の記事があった。
横断歩道を歩いているところを、信号無視の車に・・・
もう一度、合掌してから、サイトを閉じた。
昨日、知ったことで落ち込んでいても朝はくる。
いつもの時間に、いつもの電車、いつものように、階段を上がっていると
聞き覚えのあるヒールの音が背後から上がってくる。
えっ!?
階段を登りきったところで、振り返ったが、彼女はいない。
空耳？それとも・・・
後ろ何度も振り返りながら改札口を出て、前を見ると
見覚えのある後ろ姿が、地下街に向かって歩いている。
はっきり言って眩暈がした。
彼女を最初に意識したタイトなスーツとスカートにハイヒール姿で、
朝から亡霊!?
しかも、有り得ない速度で滑るように歩いて行く。
ちょっと躊躇したが、追いかけてみることにした。
スタバのコーナーで追いつきかけたが、コーナーを曲がった先には
彼女はいなかった。はるか先の宝くじ売り場付近を進んでいる。
しかも、対抗してくる歩行者を避けもせずに突き抜けて進んいる
他の人達には彼女が、見えていないのだろう。
通り抜けられた人達は何事もなかったように平然としている。
「君の勝ちばい」
私の視界から彼女が消え去る直前、私が呟いた時に
彼女が右手でガッツポーズするのが確か見えた。
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昼でも暗い天神地下街には・・・
一応、本編はフェクションであり
登場する人物・組織等は架空の存在です
実在する人物・組織とは一切関係はありません
